译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月31日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
休斯敦火箭队目前正处于西部真正的争冠球队和非争冠球队之间。换句话说，也就是西部第六的位置（今天已经升至西部第五）。考虑到他们本赛季的表现，这几乎是火箭队最真实的位置写照。在赛季上半程，火箭队一直保持在西部前三，看起来是西部最好的球队之一。
史蒂文·亚当斯的受伤最终对他们造成了沉重的打击，因为火箭队原本能抢下大量的前场篮板，并利用二次进攻得分来推动全队进攻。在对阵圣安东尼奥马刺队和洛杉矶湖人队等西部顶级强队时，他们在进攻端的弱点暴露无遗。在下半赛季，尤其是在全明星赛之后，他们在面对争冠球队时陷入了巨大的挣扎。
全明星赛后，火箭队在对阵胜率过半的球队时战绩为5胜7负。这几场胜利分别是在对阵亚特兰大老鹰队、奥兰多魔术队、迈阿密热火队、多伦多猛龙队和夏洛特黄蜂队时取得的。热火队和黄蜂队分别排在东部第九和第十，魔术队排在第八。此外，火箭队在对阵东西部排名前五的球队时，战绩仅为惨淡的1胜6负。唯一的一场胜利是在主场击败了因伤缺兵少将的猛龙队。
火箭队近期并未展现出击败季后赛级别球队的能力。他们将在对阵纽约尼克斯队的比赛中迎来另一次证明自己的机会，尼克斯队目前以48胜27负的战绩排名东部第三，与火箭队45胜29负的战绩相近。
硬仗中的问题
火箭队以25分的劣势惨败给马刺队，并让对手轰下140分。圣安东尼奥人轻松打穿了阿尔佩伦·申京的防守。紧接着，休斯敦又以36分的分差不敌丹佛掘金队，不过那是一场背靠背的第二场比赛。火箭队三分球33投仅4中，创下队史最差纪录。在3月早些时候主场对阵湖人队的两场关键战役中，火箭队都在下半场挥霍了领先优势。洛杉矶湖人队使用了一个简单的战术，即在凯文·杜兰特持球时对他进行包夹，这导致了休斯敦的混乱和失误。
在这些比赛中，火箭队难以找到其他得分点。三个主要问题分别是失误、缺乏临场调整以及过度依赖杜兰特。优秀的球队总会找到限制KD的方法。阿尔佩伦·申京最近在进攻端大杀四方。但面对顶级强队时，很难持续复制这样的表现。对手会掐断他的轻松得分机会，并施加更强悍的防守。当局面变得艰难时，谁能站出来？火箭队需要申京打出他应有的水平。他在对阵明尼苏达森林狼队时的怪兽级表现，证明了他的潜力。
争冠球队会让火箭队为他们漫不经心的处理球付出惨痛代价。休斯敦在很多时段对球权的保护实在太松懈，加上关键时刻缺乏敏锐度。那些愚蠢的错误和本可避免的活球失误，葬送了原本能赢下的比赛。这就是为什么对手总能在比赛末段面对火箭队上演大逆转的原因。
如果塔里·伊森能继续找回状态，并且谢泼德能在首发阵容中有所建树，火箭队可能还有机会。在比赛末段得分困难时，谢泼德能够为球队寻找得分机会。火箭队接下来将面临一段三场比赛的严峻赛程，对手分别是菲尼克斯太阳队、费城76人队和森林狼队。他们都是季后赛级别的球队。休斯敦需要在面对这些强敌时展现出他们的成长。
作者：Maanav Gupta
译者：Aaron
